DESCRIPCIÓN

Arbusto o arbolillo de hasta 12 metros con las ramas derechas y alargadas; las más jóvenes pilosas; las de más de un año con tendencia a hacerse lampiñas y lustrosas; corteza de color pardo-grisáceas o pardo-oscuro y madera -al desprenderse la corteza- con costillas longitudinales salientes. Las hojas son enteras o con dientes gruesos y poco marcados, rugosas, con los nervios prominentes, de forma obovada o lanceolada, pero algo más anchas en la parte apical; al nacer son afieltradas y muy pilosas por las dos caras, pero por el haz tienden a perder el pelo tomando un color verde-oscuro; envés de color grisáceo, a menudo con pelos ferruginosos. Los pecíolos son de unos 5-15 mm, canaliculados por la parte superior. Las flores se disponen en amentos muy vellosos que nacen antes que las hojas; los masculinos son aovados o aovadoblongos, casi sentados, con brácteas foliáceas en la base; brácteas del amento de base pálida y terminación pardo-oscura, muy pilosas, cada una con dos largos estambres en su axila y un nectario alargado; los amentos femeninos son cilíndricos, con brácteas similares, cada una con un nectario y un pistilo aovado-cónico densamente piloso y con pedicelo claramente más largo que el nectario, rematado en un estilo corto con 4 lóbulos estigmáticos. El fruto es una cápsula tomentosa que se abre en dos valvas, con semillas cubiertas de pelos blanquecinos.

Como todos los integrantes del género Salix es muy propenso al hibridaje con otros sauces, por lo que su reconocimiento es complejo

LOCALIZACIÓN

Vive en terrenos frescos, con preferencia por los pobres en bases, en orillas arenosas o con gravas de ríos, arroyos y lagunas, en prados, vaguadas y setos con cierta humedad edáfica; asciende desde el nivel del mar a los 2000 m.de altitud, hasta alcanzar el piso subalpino.

Especie muy frecuente en la península Ibérica, aunque falta en las islas Baleares, tiene una distribucción europea atlántica, (llegando hasta Inglaterra), alcanzando también el norte de África (Marruecos, Túnez) y la isla mediterránea de Córcega.

USOS Y PROPIEDADES

No se le conocen usos en la zona; ocasionalmente se ha empleado repoblando acequias o zonas encharcadas, para retener el agua. Por su pronta floración es una especies muy apreciadas por apicultores, al proporcionar uno de los primeros alimentos del invierno.

Es una especie de crecimiento rápido, muy variable y que se hibrida con facilidad, siendo dificil su identificación.