DESCRIPCIÓN

Su tronco es grueso, algo tortuoso y ahuecado en los ejemplares viejos, sobre todo los sometidos a podas; corteza pardo-grisácea o pardo oscura, muy áspera y resquebrajada. Copa amplia, de follaje denso, redondeada, que proyecta una sombra intensa. Ramillas delgadas, lampiñas, con corteza lisa, de color parduzco, en ocasiones con corcho. Hojas simples, alternas, aovadas, puntiagudas, con el borde simplemente o doblemente aserrado, redondeadas o acorazonadas, con asimetría basal debido a que la inserción superior del limbo en el peciolo tiene lugar a una distancia menor de la inserción con el ramillo. Flores precoces, agrupadas en inflorescencias de hasta 30 flores, de forma que el fruto madura y se disemina antes que las hojas estén completamente formadas. Los frutos tienen forma de sámara aplastada con un ala orbicular que rodea completamente la semilla, y están agrupados. Inicialmente son de color verde claro, frecuentemente teñidos de rojo, sobre todo en las proximidades de la semilla, tornándose pardo-amarillentos antes de caer; tienen una longitud de entre 7 y 9 mm.

LOCALIZACIÓN

En los suelos frescos y profundos, principalmente en los sotos y riberas de los ríos donde se asocia con frecuencia a sauces, alisos, álamos y fresnos. Prefiere los climas templados, de ahí que no asciendan mucho por encima de los 1000 msnm.

USOS Y PROPIEDADES

Al ser de crecimiento rápido ha sido muy rentable para la producción de madera. Ésta es ligera, resistente , fácil de trabajar, de textura gruesa y resistente a la putrefacción si se mantiene húmeda. Esta característica hizo que fuera muy empleado en construcción naval, encofrados de minas muy húmedas, pozos, etc. También fue muy utilizado para hacer conducciones de agua en agricultura y en la ganadería para la fabricación de recipientes alargados para que beba el ganado.

Sus hojas son empleadas para alimentación del ganado en épocas de escasez de pastos. Antiguamente , en épocas de hambruna, comió también el hombre las hojas tiernas y cocidas.

En medicina popular su corteza ha sido usada como astrigente; la corteza interna cocida como sudorífico. También, con su corteza, se fabricarón pomadas para las enfermedades de la piel. El mucílago que suelta la corteza de las ramas tiernas, batido en agua, se consideraba un remedio magnifico contra las quemaduras.

El olmo es un excelente árbol de sombra y además fácil de transplantar, por lo que es muy empleado en parques y paseos. Los Reyes Católicos mandaron plantar olmos en las plazas de los pueblos.